幾十年來，軍用飛機一直采用空中加油的方式來擴大航程，包括戰(zhàn)斗機、運輸機、轟炸機和直升機在內(nèi)。因為這些飛機都是用燃油來驅(qū)動的，因此在飛機之間采用管道來傳輸燃油是相對容易實現(xiàn)的事情。

       然而，當(dāng)飛機進入電力時代以后，純電動飛機已不再采用傳統(tǒng)的燃料來驅(qū)動，此時要在空中擴大電動飛機的航程要如何操作呢。

       對此，貝爾公司認為他們可能有這樣的解決方案，并已為一種“加電機”提交了專利申請以填補這一空白。在美國專利商標局于8月5日公布的文件中，貝爾公司詳細介紹了其飛行充電系統(tǒng)，其中包括飛機平臺、連接系統(tǒng)和底層控制邏輯等。該文件中稱，雖然一般情況下飛機降落進行充電是可行的，但這可能成本較高，而且也不夠方便，有時甚至無法降落進行充電。

       因此，提供一種對飛行中的電動飛機進行空中充電的機制是有好處的。貝爾概述了“加電機”與“充電機”連接，為電動飛機進行空中充電的場景。所謂“充電機”可能是一款普通的飛機平臺，但其載荷被一種“大型電池組”取代，并可能通過多個吊桿或電纜“一次為多架電動飛機充電”。兩架飛機之間的連接可通過剛性吊桿或柔性電纜實現(xiàn)，并配備與充電端口接合的插孔，該插孔將用磁吸方式固定到充電孔上。

       貝爾也指出，這種充電的飛機也不一定使用大型電池組，也可以是燃油飛機安裝更多發(fā)電機的形式，為電動飛機充電。例如KC-135可以配備“額外的”發(fā)電機和充電線纜用于為電動飛機充電。另外，也需要開發(fā)一種控制飛行器充電和脫離的系統(tǒng)，以及合適的充電插孔組合；而且兩架飛機之間的通信也將是未來進一步考慮的情況。