當(dāng)?shù)貢r間周六，美國宇航局(NASA)的火星直升機“機智號”完成了在這顆紅色星球上的第五次飛行，從“萊特兄弟機場”(Wright Brothers Field)向南飛行了423英尺(約合129米)，這也是機智號首次單程飛行。在抵達新機場上空后，機智號攀升至33英尺(約10米)的海拔高度，并在降落前捕捉到了新機場及其周圍的高分辨率彩色圖像。

 

       這次飛行代表著機智號開始向新的操作演示階段過渡。這一階段的重點將是研究在火星上運行的旋翼機能提供什么樣的探索輔助能力。例如，偵察、對火星車無法到達的地區(qū)進行空中觀測，以及來自高空的詳細立體成像。這些行動和從中吸取的經(jīng)驗教訓(xùn)可能會大大有利于未來對火星和其他外星球的空中探索。

 

       NASA航空研究任務(wù)理事會副局長鮑勃·皮爾斯(Bob Pearce)表示：“火星直升機的第五次飛行是該機構(gòu)取得的又一項偉大成就。機智號的持續(xù)成功證明了匯聚整個機構(gòu)不同技能組合的力量來創(chuàng)造未來的價值，就像在另一個星球上駕駛飛機一樣！”

 

       機智號于美國東部夏令時下午3點26分起飛，持續(xù)飛行了108秒。機智號任務(wù)團隊根據(jù)前一次飛行中收集的信息選擇了新的著陸點，這是其在另一個世界上進行的第一次“空中偵察”行動，使控制人員能夠生成數(shù)字高程地圖，顯示新的著陸點幾乎完全是平坦的地形，幾乎沒有障礙物。

 

 

 

       NASA下屬噴氣推進實驗室(JPL)機智號火星直升機總工程師鮑勃·巴拉拉姆(Bob Balaram)表示：“我們告別了我們在火星上的第一個家，即萊特兄弟機場，感謝它為機智號歷史性的首次飛行提供的支持。無論我們從這里走到哪里，我們都會隨時提醒自己：在我們追求另一個世界的首飛時，這個地方對我們來說有多么重要。”

 

       萊特兄弟曾努力證明可控的動力飛行是可能的，并試圖更好地理解如何應(yīng)用這項新技術(shù)。以類似的方式，NASA試圖以巧妙的方式更多地了解如何使用下一代火星直升機，以便未來幫助對這顆紅色星球的探索。這一新階段演示將包括更多的單向飛行和更精確機動，有可能給機智號帶來更大風(fēng)險。

 

       在成功降落在新機場后，機制號將等待任務(wù)控制員通過毅力號傳達的未來指令。這輛火星車也在向南行駛，前往一個它將開始執(zhí)行科學(xué)任務(wù)和采集樣本的地區(qū)�；鹦擒嚾蝿�(wù)團隊的近期戰(zhàn)略不需要長時間的前進，為此火星直升機不會被遠遠落在后面，這樣就可以巧妙地繼續(xù)進行這次操作演示。

 

       巴拉拉姆說：“未來的計劃是，在不降低毅力號科學(xué)操作速度的情況下，實現(xiàn)機智號的第二階段演示目標(biāo)。在接下來的幾周里，我們可能會進行更多的飛行，然后評估機智號的表現(xiàn)。我們已經(jīng)能夠收集到我們最初來火星希望收集的所有飛行性能數(shù)據(jù)�，F(xiàn)在，這個新的操作演示任務(wù)，讓我們有機會進一步擴大對在其他星球上飛行的了解。”

 

       2月18日，機智號搭載毅力號火星車降落在耶澤洛隕石坑內(nèi)。4月3日，這架太陽能旋翼機從火星車的腹部展開，開始了一場旨在證明在火星上進行空中飛行的技術(shù)演示活動。此次演示本應(yīng)在30天內(nèi)結(jié)束，最多進行5次飛行。但機智號的表現(xiàn)非常出色，而且仍然保持完好，為此NASA最近決定延長了它的任務(wù)期限。

 

       噴氣推進實驗室機智號機械工程負責(zé)人喬什·拉維奇(Josh Ravich)表示：“我們的直升機比我們預(yù)想的還要堅固。我們多年來始終擔(dān)心的電力系統(tǒng)提供了充足的電量，足以讓我們的加熱器在夜間運行，并在白天飛行。我們的制導(dǎo)和導(dǎo)航系統(tǒng)的現(xiàn)成組件也表現(xiàn)得很好，我們的旋翼系統(tǒng)也是如此。”