MQ-9“死神”無人機(綽號：收割者/捕食者)，是20世紀90年代至21世紀初期美國研制的一種新型無人作戰(zhàn)飛機。MQ-9無人機可以執(zhí)行情報、監(jiān)視與偵察(ISR)任務。

 

       但是隨著越來越多的商業(yè)無人機制造商加入競爭，運營系列無人機可能變得更加經(jīng)濟和有效，其中一些無人機是為高端穿透性打擊和偵察任務而建造的，而另一些則是從商業(yè)角度進行低端監(jiān)視而制造的。但美國期望能夠打造出一款替代“死神”的成本更低，但運作更高效的無人機。

 

       今年6月4日，美空軍發(fā)布“下一代多用途無人機”(MQ-Next)項目信息征詢書，向工業(yè)界尋求“未來中高空情監(jiān)偵/打擊無人機系統(tǒng)”的意見和建議。征詢書稱，從2030財年第四季度MQ-Next無人機將逐步替換現(xiàn)役的MQ-9“死神”無人機。

 

       根據(jù)要求，由于預算的減少，MQ-Next無人機新型低成本飛機不僅僅要執(zhí)行MQ-9無人機情報、監(jiān)視和偵察任務，還必須在高端戰(zhàn)斗中成功運作。而且MQ-Next無人機還被期望實現(xiàn)自動化，以減少飛機操作人員。

 

       項目發(fā)布后，包括諾斯羅普·格魯曼、洛克希德·馬丁、通用原子公司等在內的多個軍工/國防企業(yè)參與競標，近日，各個公司相繼公布了MQ-Next的概念圖。

 

       9月11日，諾斯羅普·格魯曼公司(簡稱諾格)和洛克希德·馬丁公司發(fā)布了各自MQ-Next的想象圖。其中，諾格公司的飛翼設計與該公司為海軍設計的X-47B非常相似，包括使用相同的分布式自主/響應控制飛行管理系統(tǒng)，允許操作人員根據(jù)用戶設置的參數(shù)讓多架無人機自主飛行。

 

       然而，該公司項目管理副總裁Richard Sullivan說，圖中的飛機只是諾斯羅普可能為MQ-Next系列系統(tǒng)開發(fā)的一個潛在概念。

 

       而據(jù)洛克希德·馬丁公司無人機系統(tǒng)項目經(jīng)理Jacob Johnson稱，該公司的作戰(zhàn)分析發(fā)現(xiàn)，無人機的最優(yōu)部隊組合將需要高端飛行器和低成本、可消耗的系統(tǒng)，這些系統(tǒng)可以成群操作。該公司的MQ-Next以無尾、隱形、飛行翼設計為特色，面向高端作戰(zhàn)。

 

       9月14日，通用原子公司也公布了一種MQ-Next無人機的概念圖。新型無人機將在無人機運行和數(shù)字工程技術方面利用MQ-9“死神”中空、長航時無人機的經(jīng)驗。通用原子公司將專注這種無人機的自動和自主能力，其為這種無人機開發(fā)了多任務控制能力，將使一名操作員有能力控制多達6架無人機。

 

       此外，新型無人機采用了無尾翼的混合翼身設計，以減少雷達反射信號。通用原子航空系統(tǒng)公司總裁稱，該公司航空部門和電磁系統(tǒng)集團對先進推進系統(tǒng)的內部投資，但他拒絕透露更多有關潛在發(fā)動機改進的信息。他表示，降低成本也將是一個重要因素，一些平臺的成本非常高，這可能是他們突破的一個關鍵點。

 

       值得注意的是，美國一直依賴的MQ-1捕食者和MQ-9死神無人機都是由通用原子公司制造的。

 

       據(jù)悉，波音公司和奎托斯(Kratos)公司也參與了該項目的競標，但還沒有公布他們可能提供的概念圖。

 

       【編譯/前瞻高端裝備研究組】